Depuis plusieurs décennies, la SONACOS traverse une crise récurrente malgré les multiples plans de redressement engagés par les régimes successifs. Les gouvernements, de l’ère des privatisations à la reprise par l’État, ont tenté à plusieurs reprises de sauver cette entreprise stratégique, sans succès durable. Aujourd’hui encore, le constat est le même : l’État se voit contraint d’injecter des milliards pour maintenir à flot cette société pourtant centrale dans la filière arachidière.
Lors du Conseil interministériel présidé par le Premier ministre Ousmane Sonko le 22 août, un nouveau plan de restructuration en 14 mesures a été annoncé. Objectif affiché : assurer l’autonomie de la SONACOS à l’horizon 2031 et restaurer sa rentabilité financière d’ici 2036.
Une situation financière critique
Depuis sa reprise par l’État, après une privatisation qui a montré ses limites, la SONACOS a bénéficié d’un soutien massif. Entre 2018 et 2023, plus de 140 milliards FCFA ont été injectés. Pourtant, les résultats ne suivent pas : les exercices 2023 et 2024 affichent des pertes cumulées de 33 milliards FCFA et les capitaux propres sont aujourd’hui négatifs de 9,5 milliards FCFA. Un signal alarmant, qui met en évidence les limites d’une stratégie reposant essentiellement sur des perfusions financières, sans réformes structurelles en profondeur.
Les 14 mesures du gouvernement
Le plan gouvernemental s’articule autour de quatre grands axes :
• Stabilisation financière : reconstitution des fonds propres, actualisation du plan stratégique 2026-2031 et contrats de performance, prise en charge budgétaire du différentiel de prix de l’arachide (plus de 9 milliards FCFA).
• Renforcement de la compétitivité : allègements fiscaux et douaniers, protection des tourteaux d’arachide face aux importations, régulation des prix de l’huile sur le marché local.
• Appui institutionnel et investissements : facilitation des licences et autorisations, mobilisation des bailleurs pour financer les investissements, adaptation du financement des campagnes agricoles, accompagnement dans les marchés publics, recours au Code des investissements.
• Soutien à la filière : accès facilité au foncier et aux programmes agricoles, régulation des exportations de graines pour garantir à la SONACOS des volumes suffisants, mise en place d’un mécanisme de suivi interministériel.
Des défis structurels incontournables
Ces mesures traduisent une volonté politique forte, mais elles ne suffiront pas à elles seules à transformer la SONACOS. Plusieurs défis majeurs persistent.
La modernisation de l’outil industriel constitue le nerf de la guerre. Les unités actuelles sont vétustes, énergivores et peu compétitives. Tant que cette modernisation ne sera pas effective, les coûts de production resteront élevés, neutralisant les bénéfices attendus des réformes fiscales et douanières.
La matière première est un autre enjeu central. Subventionner le prix de l’arachide pour garantir l’approvisionnement peut soulager temporairement la SONACOS, mais cela fragilise les producteurs et pèse sur les finances publiques. Une régulation plus équilibrée s’impose, combinant limitation des exportations de graines brutes et taxation intelligente pour financer la transformation locale.
La diversification de l’activité est désormais un impératif stratégique. Se limiter à la production d’huile et de tourteaux, des commodités à faible marge, condamne la SONACOS à une rentabilité fragile et instable. Pour espérer un redressement durable, l’entreprise doit être plus innovante et s’orienter vers des produits à plus forte valeur ajoutée : huiles spécialisées, farines protéiques, pâtes d’arachide largement consommées par les ménages sénégalais, ou encore une meilleure valorisation des tourteaux dans la nutrition animale afin de substituer les importations coûteuses de soja. Une telle orientation permettrait non seulement d’élargir l’offre de la SONACOS, mais aussi de mieux l’ancrer dans les besoins réels du marché local et régional.
La souveraineté alimentaire appelle également des mesures audacieuses et volontaristes. L’État pourrait, par exemple, imposer l’incorporation d’au moins 10 % d’huile d’arachide raffinée locale dans toutes les huiles végétales importées et commercialisées au Sénégal. Une telle disposition favoriserait une meilleure valorisation de la production nationale de la SONACOS, tout en offrant aux ménages une huile de qualité, potentiellement à meilleur prix.
Entre ambitions politiques et réalités économiques
Le plan de 14 mesures est ambitieux et marque une volonté claire de redresser une entreprise stratégique pour le Sénégal. Mais il ne peut être vu comme une solution miracle. Les risques sont réels : subventions budgétaires difficilement soutenables, mesures fiscales temporaires, régulation des prix qui peut nuire à la rentabilité.
La SONACOS devra impérativement se réinventer, en s’appuyant sur la modernisation, la diversification et une meilleure gouvernance. Son avenir ne peut plus reposer sur des injections répétées de milliards, mais sur une transformation en profondeur. Le véritable défi est de passer d’un modèle d’assistance permanente à un modèle de performance durable.
La survie de la SONACOS ne sera pas seulement un succès industriel : elle conditionnera aussi une partie de la souveraineté alimentaire et économique du Sénégal.
Dr. Mbalo NDIAYE, Docteur en Génie des Procédés, expert en oléagineux et protéines végétales
